Morske alge in rast rastlin
Morske alge vsebujejo vsa glavna in stranska rastlinska hranila ter vse elemente v sledovih; alginska kislina; vitamini; avksini; vsaj dva giberelina; in antibiotiki.
Od vsebnosti morskih alg, navedenih za hranili in elementi v sledovih, je prva, alginska kislina, sredstvo za izboljšanje tal; preostanek, če je beseda v tem kontekstu lahko odpuščena, so rastlinski balzami. Vse najdemo v svežih morskih algah, posušeni moki iz morskih alg in tekočem izvlečku iz morskih alg -- z eno samo izjemo vitaminov: ti, čeprav so prisotni tako v moki iz svežih morskih alg kot v posušeni moki iz morskih alg, niso v izvlečku.
Najprej se bomo posvetili alginski kislini kot balzamu tal. Splošna izkušnja je, da morske alge in proizvodi iz morskih alg izboljšajo lastnosti zadrževanja vode v tleh in pomagajo pri oblikovanju drobtine. To storijo zato, ker se alginska kislina v morskih algah poveže s kovinskimi radikali v prsti in tvori polimer z močno povečano molekulsko maso, vrste, ki je znana kot navzkrižno povezana. Postopek bi lahko opisali preprosteje, čeprav manj natančno, če bi rekli, da soli, ki jih tvori alginska kislina s kovinami v tleh, nabreknejo, ko so mokre, in trdno zadržujejo vlago, kar pomaga zemlji, da oblikuje drobtinasto strukturo.
Te kratke opombe pokrivajo dva primera: enega o tem, kako morske alge pomagajo ustvariti strukturo drobtin v tleh, drugega pa o tem, kako pomagajo zemlji zadrževati vlago.
Kar zadeva kondicioniranje tal -- in to je vse, kar moramo trenutno upoštevati -- ima bakterijska aktivnost v prisotnosti morskih alg dva rezultata: najprej izločanje snovi, ki dodatno pomagajo kondicionirati tla; in drugič, učinek na vsebnost dušika v tleh. Te bomo obravnavali po vrsti.
Snovi, ki jih izločajo talne bakterije v prisotnosti morskih alg, vključujejo organske kemikalije, znane kot poliuronidi. Poliuronidi so kemično podobni balzamu tal alginski kislini, katerega neposredni učinek na tla smo že opazili, sami pa imajo lastnosti stabilizacije tal. To pomeni, da se sredstvu za izboljšanje tal, ki ga ta pridobi iz nerazgrajenih morskih alg -- alginska kislina --, pozneje dodajo druga sredstva za izboljšanje stanja: poliuronidi, ki nastanejo pri razgradnji morskih alg.
Drugi učinek dodajanja morskih alg ali moke iz morskih alg v zemljo, ki je dobro poseljena z bakterijami, je bil že na kratko omenjen. Gre za bolj zapleteno zadevo in jo je treba podrobneje preučiti. V bistvu dodajanje morskih alg povzroči začasno zmanjšanje dušika, ki je na voljo za pridelke, nato pa znatno povečanje skupnega dušika.
Ko se morske alge ali katera koli nerazpadla organska snov vnese v zemljo, jo napadejo bakterije, ki material razgradijo na enostavnejše enote -- z eno besedo ga razgradijo. Za učinkovito delovanje potrebujejo bakterije dušik, ki ga črpajo iz prvega dostopnega vira, zemlje. To pomeni, da po dodajanju morskih alg v tla pride obdobje, v katerem se količina dušika, ki je na voljo rastlinam, zmanjša. V tem obdobju so lahko kalitev semen ter hranjenje in rast rastlin v večji ali manjši meri zavrti. To začasno pomanjkanje dušika nastane, ko zemlji dodamo kakršno koli nerazgrajeno rastlinsko snov. Pri slami, ki jo na primer po žetvi zaorjemo, bakterije porabljajo dušik v tleh za razgradnjo celuloze, tako da sledi »latentno« obdobje. Kmetje po žetvi zažgejo strnišče, da bi se izognili temu latentnemu obdobju in kratkoročni izgubi razpoložljivega dušika, ki ga povzroča. Toda takšno sežiganje strnišča se izvaja na račun strukture tal, rodovitnosti tal in dolgoročne zaloge dušika, ki bi se na koncu sprostil iz razkrojene slame.
Nek strokovnjak je rekel, da je latentno obdobje po nanosu morskih alg na tla petnajst tednov. Toda v tem obdobju, ko začasno primanjkuje razpoložljivega dušika, se skupni dušik v tleh povečuje. To povečanje se čuti, ko se morske alge popolnoma razgradijo. Celoten dušik nato postane na voljo rastlini in pride do ustreznega porasta rasti rastlin.
Razlog, zakaj bi morale morske alge in proizvodi iz morskih alg izvajati neko obliko biološkega nadzora nad številnimi pogostimi boleznimi rastlin, ni znan. Znano je, da talne glive in bakterije proizvajajo naravne antibiotike, ki zavirajo populacijo rastlinskih patogenov, in ko se ti antibiotiki proizvedejo v zadostnih količinah, vstopijo v rastlino in ji pomagajo, da se upre boleznim. Proizvodnja takšnih antibiotikov se poveča v tleh z visoko vsebnostjo organskih snovi in morda morske alge še dodatno spodbujajo ta proces.